《自然-通訊》(Nature Communications)在線發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院分子細(xì)胞科學(xué)卓越創(chuàng)新中心吳立剛研究組與南京醫(yī)科大學(xué)李建民研究組合作完成的最新研究成果(The non-redundant functions of PIWI family proteins in gametogenesis in golden hamsters)。該研究以金黃地鼠(Mesocricetus auratus,golden hamster)為動(dòng)物模型,全面揭示了PIWI家族成員及其結(jié)合的piRNA在配子發(fā)生和早期胚胎發(fā)生中非冗余的調(diào)控功能,為研究哺乳動(dòng)物piRNA功能奠定了重要基礎(chǔ)。
piRNA(PIWI-interacting RNA)是一類生殖細(xì)胞特異表達(dá)的非編碼小RNA,與PIWI蛋白形成效應(yīng)復(fù)合體,參與轉(zhuǎn)座子沉默和基因表達(dá)調(diào)控,在配子發(fā)生和受精卵發(fā)育過(guò)程中發(fā)揮廣泛而重要的功能。以往對(duì)哺乳動(dòng)物PIWI/piRNA的功能認(rèn)識(shí)主要基于小鼠模型。然而,研究組的前期研究表明小鼠卵細(xì)胞中非編碼小RNA的組成在哺乳動(dòng)物中不具有廣泛代表性,并首次在人和食蟹猴卵細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)新的piRNA家族成員os-piRNA。近期,包括該研究組在內(nèi)的三項(xiàng)獨(dú)立研究表明,piRNA通路重要作用蛋白PIWIL1和MOV10L1(RNA解旋酶)的缺失均可導(dǎo)致金黃地鼠雌雄不育,與小鼠中表型存在明顯差別。上述研究證明了小鼠不是研究哺乳動(dòng)物雌性生殖細(xì)胞發(fā)育中piRNA功能的最佳動(dòng)物模型,以往通過(guò)小鼠建立的哺乳動(dòng)物piRNA經(jīng)典結(jié)論需要在更加具有代表性的金黃地鼠中重新研究或加以確認(rèn)。
針對(duì)上述科學(xué)問題,科研人員分別制備和獲得了四種PIWI蛋白的特異性抗體,結(jié)合超分辨共聚焦顯微技術(shù),全面分析了四種PIWI亞家族蛋白在金黃地鼠精子發(fā)生、卵子發(fā)生和早期胚胎發(fā)育中的時(shí)空表達(dá)特征,并結(jié)合高通量測(cè)序技術(shù)細(xì)致地描繪了不同發(fā)育時(shí)期中PIWI蛋白所結(jié)合的piRNA表達(dá)譜。進(jìn)一步,研究利用CRISPR技術(shù)分別構(gòu)建了四種PIWI缺失的金黃地鼠突變系,探討了不同PIWI蛋白突變所引發(fā)的生殖缺陷表型。結(jié)果表明,PIWIL1同時(shí)在雌性和雄性生殖細(xì)胞及早期胚胎中高表達(dá),主要結(jié)合29-30 nt piRNA,突變后導(dǎo)致雌雄均不可育:突變的生精細(xì)胞在進(jìn)入雙線期前發(fā)生大量死亡,部分可進(jìn)入雙線期的生精細(xì)胞隨后發(fā)育停滯,而突變的卵母細(xì)胞可正常發(fā)育,但受精后胚胎發(fā)育停滯于2細(xì)胞時(shí)期。PIWIL2和PIWIL4主要在生精細(xì)胞中表達(dá),但兩者表達(dá)存在明顯的時(shí)期特異性,且分別結(jié)合27 nt或28 nt piRNA。PIWIL2或PIWIL4突變后生精過(guò)程嚴(yán)重受阻,大量精原細(xì)胞凋亡,造成雄性不育。PIWIL3高表達(dá)于卵母細(xì)胞和早期胚胎中,結(jié)合19 nt的os-piRNA,突變后卵母細(xì)胞發(fā)育正常,但受精后的胚胎發(fā)育遲緩,且大部分在發(fā)育過(guò)程中停滯或凋亡,最終導(dǎo)致生育能力顯著下降。
研究發(fā)現(xiàn),PIWI蛋白功能存在明確的分工但又緊密聯(lián)系。在卵母細(xì)胞發(fā)育中,PIWIL1/piRNA可以代償PIWIL3/piRNA活性,抑制以LINE/L1和LTR/ERVK為主的活躍轉(zhuǎn)座子的表達(dá),反之則不然。而在生精細(xì)胞發(fā)育過(guò)程中,PIWIL4入核功能及其相關(guān)piRNA的加工依賴于PIWIL2,兩者協(xié)同完成轉(zhuǎn)座子的轉(zhuǎn)錄水平和轉(zhuǎn)錄后水平沉默。
綜上,本研究使用更具代表性的金黃地鼠作為模型,全面繪制了PIWI家族各個(gè)成員在配子發(fā)生和早期胚胎發(fā)育中的時(shí)空表達(dá)譜,構(gòu)建并比較了四種PIWI突變體的生育表型和分子表型,發(fā)現(xiàn)了四種PIWI蛋白在配子發(fā)生和早期胚胎發(fā)育中具有非冗余的調(diào)控作用,為piRNA通路異常與人類生殖相關(guān)疾病的診治奠定了重要理論基礎(chǔ)、提供了動(dòng)物模型。
研究工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)、科學(xué)技術(shù)部、中國(guó)科學(xué)院、上海市和江蘇省的資助。研究工作獲得分子細(xì)胞卓越中心實(shí)驗(yàn)動(dòng)物技術(shù)平臺(tái)和信息化管理團(tuán)隊(duì)的支持。南京醫(yī)科大學(xué)科研人員參與研究。
