最古老的肺魚干群成員先驅(qū)楊氏魚是早泥盆世西屯脊椎動物群中原始肉鰭魚類的典型代表之一,1981年由中國科學(xué)院院士張彌曼命名并采用連續(xù)磨片法、制成蠟質(zhì)模型開展研究以來,這條魚便引起國際上延續(xù)至今的對肉鰭魚類系統(tǒng)關(guān)系和四足動物起源問題的反思與討論。后續(xù)相關(guān)研究逐漸證明楊氏魚是肺魚形類的原始代表,與包括奇異魚在內(nèi)的所有肺魚類構(gòu)成“姊妹群”,其發(fā)現(xiàn)也為肺魚-四足動物分歧點(diǎn)提供了一個(gè)約束良好的最小估算時(shí)間。然而,曾挑戰(zhàn)肉鰭魚類傳統(tǒng)分類觀念的楊氏魚,除頜弓外的其他與食性相關(guān)的解剖學(xué)結(jié)構(gòu),如頜弓、舌弓、鰓弓及腭部結(jié)構(gòu)等,迄今猶未可知,使肺魚類食殼性相關(guān)特征的起源時(shí)間與出現(xiàn)順序尚未厘清。近年來,化石發(fā)掘工作采獲的兩件楊氏魚標(biāo)本幸運(yùn)地保存了舌弓、鰓弓及腭部結(jié)構(gòu),相關(guān)研究將為解答上述問題帶來曙光。
近日,中科院院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員朱敏團(tuán)隊(duì)在《自然-通訊》(Nature Communications)上,發(fā)表了關(guān)于楊氏魚食性方面的最新研究成果(圖1)。該成果探究了兩件保存有與食性相關(guān)的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)的標(biāo)本,揭示了楊氏魚的食殼性,并定量分析了肺魚類的分化時(shí)間和特征演化速率,這為揭示肺魚類與食性相關(guān)結(jié)構(gòu)的初始變化提供了關(guān)鍵化石實(shí)證,并為肺魚類的食殼性起源研究提出了全新的假說。
肺魚是一類可用“肺”呼吸的肉鰭魚。它們的“肺”其實(shí)是特化的魚鰾,能吸收空氣。這一特殊技能使肺魚可以擺脫水的束縛,在河水干涸之際潛入洞穴,躲在分泌物形成的繭中等待雨季到來。此外,肺魚還是一種能“啃硬骨頭”的魚:它們的腭部內(nèi)翼骨和下頜的前關(guān)節(jié)骨長有起研磨作用的齒板;下頜短而粗壯,直接連接在腦顱上;頜骨的內(nèi)收肌非常發(fā)達(dá)。這使肺魚具有強(qiáng)大的咬合力,能夠捕食帶硬殼的無脊椎動物,這種特殊的攝食方式稱為“食殼性”或“甲食性”。
泥盆紀(jì)早期(約4.1億年前)的希望奇異魚被認(rèn)為是最原始的肺魚,已具有典型的肺魚食殼性特征,如發(fā)達(dá)的齒板與短而粗壯的下頜。楊氏魚的系統(tǒng)發(fā)育位置處在孔鱗魚類(肺魚形類的另一重要分支)和奇異魚之間,較奇異魚更為原始。因此,楊氏魚是研究肺魚類食殼性起源的關(guān)鍵。本工作研究的兩件楊氏魚標(biāo)本幸運(yùn)地保存了舌弓、鰓弓及腭部結(jié)構(gòu)(圖2)?;牧巷@示,楊氏魚腭方骨后部區(qū)域的內(nèi)收肌窩深且寬闊,為內(nèi)收肌提供了一個(gè)很大的空間,且腭方骨后緣近垂直,因此楊氏魚應(yīng)擁有強(qiáng)大的咬合力;其舌頜骨短而粗壯,與肺魚類似;內(nèi)翼骨上牙齒的形態(tài)與排列方式已與奇異魚和其他原始肺魚非常相似,但楊氏魚依然保留具有大牙的外翼骨和膜質(zhì)腭骨,只是牙齒非常粗壯且鈍圓。綜合這些解剖學(xué)結(jié)構(gòu),研究還原了楊氏魚的進(jìn)食方式:主要使用粗鈍的大牙碾碎獵物,而齒板上那些較小的牙齒則起到輔助固定作用。
奇異魚和更進(jìn)步的肺魚具有更強(qiáng)的食殼能力。它們的腭方骨與腦顱融合,外翼骨和膜質(zhì)腭骨丟失,內(nèi)翼骨增厚形成強(qiáng)壯的齒板,能夠有力地研磨獵物(圖3)。輻鰭魚類和孔鱗魚類等則展現(xiàn)出不同的樣式:腭方骨眶后部分的內(nèi)收肌窩短而淺,舌頜骨呈棒狀并向前傾斜,上下頜、外翼骨、腭部骨骼的大牙都非常尖銳。這種結(jié)構(gòu)比較適合快速張開口腔,從而產(chǎn)生負(fù)壓將獵物吸入口腔直接吞入腹中,或者先用大牙刺穿、殺死獵物,然后再將其咽下(圖3)。
肺魚類從一出現(xiàn)便顯示出高度的特異性,且多樣性高,被認(rèn)為在演化階段初期經(jīng)歷了快速演化。本工作采用貝葉斯末端定年法定量地分析了古生代肺魚類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系、分化時(shí)間及特征的演化速率,分析結(jié)果支持了以上假說(圖4)。肺魚類在志留紀(jì)晚期至早泥盆世洛赫考夫期末之間一個(gè)約7百萬年的窗口期起源并經(jīng)歷了快速演化,尤其是與取食相關(guān)的特征明顯比其他特征具有更高的演化速率。
肺魚類自起源后迅速輻射演化,成為泥盆紀(jì)多樣性最高的肉鰭魚類。相反,肺魚形類的另一個(gè)主要分支——孔鱗魚類:形態(tài)特征相對保守,多樣性低,最終在泥盆紀(jì)末期滅絕(圖4)。肺魚類的成功很可能得益于演化初期在食性上的快速演化,使其開辟出新的生態(tài)空間,而先驅(qū)楊氏魚恰好記錄了這一關(guān)鍵革新的初始狀態(tài)。
研究工作得到國家自然科學(xué)基金、中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)、中國科學(xué)院大學(xué)地質(zhì)與地球物理學(xué)高精尖學(xué)科建設(shè)項(xiàng)目的支持。美國密歇根大學(xué)科研人員參與研究?!?nbsp;

圖1.先驅(qū)楊氏魚生態(tài)復(fù)原圖(Brian Choo繪)